حدّق فرانكلين في التمثال، وشعر بثقلٍ باردٍ يملأ معدته. كان الواقع مذهلاً، نعم، ولكنه كان أيضاً مزعجاً للغاية. لم يكن الأمر أشبه بتكريم، بل كان أشبه بملكية، هوس رجلٍ فقد إبداعه في الحياة فقرر الاحتفاظ به كاملاً لا يتغير، إلى الأبد. شكّل الكشف عن تمثال سيمون تحولاً طفيفاً في الأجواء المحيطة بالسيد أرماند ومرسمه الخاص. فقد أصبح التمثال محط إعجاب داخل الوكالة، رمزاً لهوس أرماند الفني وقصة سيمون الحقيقية المأساوية… بقي الدخول إلى المرسم مقيداً بشدة، لكن وجود التمثال كان أمراً معروفاً وإن كان مثيراً للقلق بعض الشيء في وكالة أرماند موديلز.
أما بالنسبة لفرانكلين فقد أصبح المرسم، والشخصية التي تسكنه، مصدرًا لرعبٍ خفيٍّ ومستمر. كانت واجباته تتطلب منه دخول الغرفة مرةً في الأسبوع، عادةً في صباح يوم الاثنين قبل أن يبدأ العمل المحموم في الوكالة. كان هو الشخص الوحيد إلى جانب أرماند نفسه الذي يمتلك مفتاحًا. لم يكن هذا الحصر بمثابة امتياز بل كان أشبه بعبء. فبات يكره تنظيف تلك الغرفة. ٤
كان الهواء البارد الخافت، المُكيّف، يبدو دائمًا ساكنًا بشكل غير طبيعي، ثقيلًا. بدت صفوف الفساتين العتيقة التي لا تُقدّر بثمن، المعلقة في حقائبها المحفوظة، كأشباح صامتة تُصدر أحكامًا. وفي المنتصف، تحت ضوءها الخافت، وقف تمثال عارضة أزياء سيمون، بنظراتها الواقعية التي بدت وكأنها تتبعه وهو يتحرك في أرجاء الغرفة. لكن لم يكن الشكل نفسه هو ما أثار قلقه فحسب بل كانت الرائحة أيضاً.
منذ اليوم الذي تم فيه تركيب المانيكان، كانت الغرفة تفوح برائحة كيميائية خفيفة ولكنها مميزة. كانت رائحة نفاذة، وحلوة قليلاً، وذات طابع طبي غامض، تختلف تماماً عن الروائح المعتادة للأقمشة والغبار والعطور القديمة التي كانت تملأ بقية مناطق التخزين التابعة للوكالة. لاحظ فرانكلين، الذي كان أنفه متناغماً مع الروائح الدقيقة للمبنى ذلك على الفور. وقد ذكره لأرماند ذات مرة معرباً عن قلقه من احتمال وجود خلل في نظام التكييف، أو انسكاب بعض مواد التنظيف. تجاهل أرماند مخاوفه ببرود وكأنه يشعر بالملل.
قال وهو يستنشق الهواء بحركة مسرحية: “أوه، هذا. إنها مجرد مواد كيميائية تجريبية أستخدمها على قطع الملابس القديمة والتمثال خاصته تقنيات حفظ جديدة. متطورة للغاية. لكنها شديدة التطاير، لذا من الأفضل عدم ازعاجي يا فرانكلين. فقط قم بتنظيف الغبار كالمعتاد.” بدا التفسير معقولاً. في عالم الأزياء الراقية الغريب، والذي غالباً ما يكون شاذاً، حيث تُعامل الملابس القيمة بالتبجيل والعناية المفرطة فإن تجربة مواد كيميائية غريبة لحفظ الجلود لم تكن تبدو مستحيلة تماماً. فرانكلين الذي لم يكن لديه أي خبرة في ترميم الأزياء الراقية تقبّل التفسير، رغم أن الرائحة ظلت تزعجه… لم تكن رائحة جلد، بل كانت مختلفة، نفاذة، وأكثر ثباتاً.
تشرب فرانكلين العمل بسرعة في المرسم، وكانت حركاته فعّالة، وتركيزه مُتعمّداً بعيداً عن عارضة الأزياء في وسط الغرفة. كان يُنظّف الرفوف من الغبار، ويُكنس السجادة الوثيرة، ويُفرغ سلة المهملات الصغيرة، كل ذلك بينما يُحاول أن يتنفس بصعوبة ليتجاهل رائحة المواد الكيميائية العالقة التي بدت وكأنها تلتصق بمؤخرة حلقه. كل ما أراده هو الدخول وإنجاز عمله، والخروج. يشعر أن الغرفة غريبة. حتى تمثال العرض كان غريباً. والرائحة كانت أشبه بسرٍّ لا يريد أن يفهمه.
مرّت السنون سريعًا، تُقاس بتغيرات أطوال الفساتين وتقلبات الموضة العابرة. تحولت المواسم إلى سنوات، والسنوات إلى عقد، ثم إلى عقدين تقريبًا. استمرت وكالة أرماند موديلز في هيمنتها وإن كانت ذروة عام 2000 الشديدة قد خفت حدتها لتتحول إلى مكانة أكثر رسوخًا كانت العارضات يأتين ويذهبن، تتألق مسيرتهن المهنية لموسم أو موسمين قبل أن تخبو. انتقل الوكلاء والمسؤولون عن حجز العارضات إلى وكالات أخرى أو أسسوا وكالاتهم الخاصة. كانت هذه الصناعة، بطبيعتها، في حالة تغير مستمر لا هوادة فيه.
لكن خلال كل ذلك، بقي ثابتان: السيد أرماند، الذي يتقدم في السن، ويصبح أكثر انعزالاً، وأكثر غرابة، ويحكم مملكته من داخل حرمه الداخلي، وفرانكلين، عامل النظافة، الذي يمثل حضوراً صامتاً وثابتاً يتنقل في خلفية الفوضى البراقة للوكالة.
أصبح تنظيف فرانكلين الأسبوعي للمشغل طقسًا لا يتغير طوال فترة عمله الطويلة. ففي كل صباح اثنين، كان يفتح الباب الثقيل المعزول ويتركه مفتوحًا قليلًا لتهوية المكان وإزالة رائحة المواد الكيميائية العالقة، ثم يدخل إلى الغرفة الباردة الخافتة الصامتة. بقيت صفوف الفساتين القديمة، وقد اصفرّت أغطيتها البلاستيكية قليلًا مع مرور الزمن، وفي المنتصف تحت ضوءها، وقفت عارضة الأزياء سيمون وكأنها في التاسعة عشرة من عمرها إلى الأبد معلقة على حافة مستقبل لم يأتِ أبدًا.
نادراً ما كان ينظر إليها مباشرةً لقد تعلم التنظيف حولها، وتدرب على حركاته، وتجنب النظر إليها. لكن في بعض الأحيان كانت عيناه تتعثران على تفصيل ما، الواقعية المستحيلة لليدين المتشابكتين بشكل فضفاض على جانبيها، والملمس الخافت للجلد على رقبتها، والعيون الزجاجية المصنوعة خصيصاً والتي بدت وكأنها تحمل حزناً عميقاً وقديماً. ٥
لم يتقدم التمثال في السن، ولم يتغير، لكن فرانكلين تغير. كان يرى انعكاس صورته أحيانًا في الأرضية المصقولة حول قاعدته، وشعره يشيب، وكتفاه منحنيتان قليلاً في تناقض صارخ مع شباب التمثال الجامد.
كانت علاقته بالغرفة والشيء الذي تحتويه معقدة. ما زال يصدق قصة أرماند عن المواد الكيميائية المستخدمة في حفظ الجلود، رغم أن الرائحة لم تختفِ تمامًا، بل بدت أحيانًا أقوى بعد أن يقضي أرماند إحدى فترات ما بعد الظهيرة الطويلة المنعزلة داخلها. لم يرَ فرانكلين في تمثال العرض سيمون تلك الشابة النابضة بالحياة التي يتذكرها بل اعتبره ضريح أرماند المريض… تكريمًا غريبًا ومهووسًا لمُلهمة مفقودة. كان الأمر مُرعبًا، نعم، ومُقززًا، بالتأكيد، لكن عقله، الذي صقلته عقود من الانشغال بشؤونه الخاصة لم يقفز أبدًا إلى ما لا يُمكن تصوره. كان عامل النظافة…
وظيفته التنظيف، والحفاظ على النظام، لا التساؤل عن غرائب رئيسه القوي والغامض. سمع الهمسات على مر السنين من المساعدين والمتدربين الجدد الذين كانوا يتكهنون بشأن الغرفة المغلقة ودمية العرض الأسطورية بداخلها. سمع القصص التي رسخت في تاريخ الصناعة،” سيمون الجميلة المأساوية التي لم تستطع تحمل الضغط.” لم يصححها قط. لم يشارك قط قلقه الخفي، فشعوره بأن دمية العرض كانت أكثر من مجرد تمثال واقعي، وكيف بدت رائحة المواد الكيميائية حادة ومستمرة للغاية.
كان هذا الطقس الأسبوعي عبئًا ثقيلًا هذا القرب من هوس أرماند الغريب. لكنه كان عبئًا صامتًا يحمله وحيدًا، محبوسًا في مكانه كما الغرفة نفسها. استمر في التنظيف والتلميع، محافظًا على المظهر الخارجي منتظرًا اليوم الذي يستطيع فيه أخيرًا التقاعد وترك شبح شركة أرماند موديلز خلفه. عشرون عاماً، جيل كامل في عالم الموضة سريع الخطى وقابل للاستهلاك. عشرون عاماً مدة طويلة ازدهرت صيحات الموضة ثم انطفأت. صعدت نجمات عرض الأزياء ثم هبطن. أُغلقت المجلات. جاء المصممون واختفوا. لكن في وكالة أرماند موديلز، ظلت العناصر الأساسية ثابتة.
حتى أصبح السيد أرماند الذي تجاوز السبعين من عمره، أكثر انعزالاً. نادراً ما كان يحضر عروض الأزياء أو فعاليات الصناعة، مفضلاً إدارة إمبراطوريته عن بُعد، حيث كانت قراراته تُنقل عبر كبار وكلائه كما لو كانت أوامر ملكٍ خفي. نمت أسطورته، وتغذّت بغيابه، وصقل غرابة أطواره هالةً من العبقرية التي لا تُمس شخصية طغت أمجاد الماضي على أهميتها الحالية، لكن اسمه لا يزال يفرض الاحترام والرهبة.
كان فرانكلين، عامل النظافة، قد تجاوز السبعين من عمره. أصبحت خطواته أبطأ، وظهره أكثر تيبسًا، لكن روتينه اليومي ظل كما هو. كان بمثابة الذاكرة المؤسسية للوكالة، الرجل الذي يعرف أسرارها الخفية مجازيًا. لقد عاش أطول من عشرات الوكلاء ومئات العارضات. كان جزءًا لا يتجزأ من المكان، ركنًا صامتًا وموثوقًا في عالم يتسم بزواله. وفي المشغل المغلق والمُتحكم في مناخه، وقفت دمية سيمون دون تغيير لم يمسها مرور الزمن.
أصبحت أيقونة بحد ذاتها، أسطورة تُروى همسًا في عالم الموضة. كان المصممون الشباب يتوافدون على الوكالة، أملًا في رؤية نادرة لهذا التمثال الواقعي الآسر. كتب مؤرخو الموضة مقالات يتكهنون فيها بأصولها الغامضة مشيدين بجمالها الفريد. ثم أُدرجت ضمن أصول الوكالة كتمثال لا يُقدر بثمن، فريد من نوعه، ومؤمّن عليه بمبلغ طائل. وبمرور طغى صيت التمثال بطريقة غريبة ومروعة على ذكرى الشابة التي كان من المفترض أن تُمثلها… كانت سيمون العارضة قصة تحذيرية منسية. أما سيمون المانيكان فكانت عملًا فنيًا.
استمرت رائحة المواد الكيميائية في المشغل، تذكيرًا خفيفًا لكنه دائم بتقنيات أرماند في حفظ الجلود. لم يعد أحد يشكك في الأمر. لقد أصبح ببساطة جزءًا من جو الغرفة الغريب والفريد. واصل فرانكلين تنظيفاته الأسبوعية، وقد تحول قلقه بشأن الغرفة وساكنها الصامت منذ زمن بعيد إلى نوع من القبول المتعب والاستسلام. لقد كان مجرد جزء آخر من العمل، إحدى غرائب السيد أرماند العديدة التي تعلم ألا يتساءل عنها إذا أرا الاحتفاظ بوظيفته
٦
توجّه المحامون إلى الموقع، ودقّق المحاسبون في السجلات، واتُخذ القرار. سيتم حلّ الوكالة، وتصفية أصولها، واستحواذ المنافسين على قائمة عارضاتها. أما مبنى سوهو الشهير، الذي يُعدّ ربما أثمن أصولها، فقد عُرض للبيع. بدأت عملية تنظيف محمومة، تكاد تكون وحشية. عقود من تاريخ الموضة، صور فوتوغرافية، أرشيفات، قوائم عملاء، وبالطبع مجموعة أرماند الأسطورية من الأزياء الراقية القديمة، كان لا بد من فرزها وتصنيفها، ثم بيعها أو وضعها في صناديق للتخزين العميق. تحول الجو في العلية التي كانت براقة في السابق إلى فوضى عارمة، حزينة، وكأنها جنازة لإمبراطورية تحتضر.
وجد فرانكلين، الرجل الذي حافظ بهدوء على ذلك المكان لأكثر من 30 عامًا، نفسه يشرف على تفكيك العالم الذي عرفه، ويحزم أشباح ماضيه. تقاعده، الذي كان حلمًا بعيد المنال، أصبح الآن حقيقة وشيكة، تسارعت وتيرتها بسبب الانهيار المفاجئ لمكان عمله.